Link 16 stanowi kręgosłup świadomości sytuacyjnej w czasie rzeczywistym w taktycznych operacjach lotniczych NATO — odporne na zakłócenia, szyfrowane łącze radiowe TDMA łączące samoloty, okręty i terminale naziemne we wspólny obraz taktyczny. Dla deweloperów oprogramowania budujących systemy wymagające konsumowania lub wnoszenia wkładu w ten obraz, integracja Link 16 jest jednym z najbardziej technicznie wymagających wymogów interoperacyjności w oprogramowaniu obronnym.

Czym jest Link 16 i gdzie jest używany

Link 16 jest formalnie zdefiniowany w STANAG 5516 i jego amerykańskim odpowiedniku MIL-STD-6016. Działa w paśmie częstotliwości 960–1215 MHz przy użyciu terminali JTIDS. Z punktu widzenia oprogramowania aplikacje rzadko łączą się bezpośrednio z terminalami radiowymi Link 16. Zamiast tego łączą się z bramą Link 16 poprzez protokoły STANAG 5602 (SIMPLE) lub JREAP.

Struktura wiadomości serii J

Dane Link 16 są przenoszone w wiadomościach serii J — rodzinie kompaktowych binarnych typów wiadomości, każdy zdefiniowany numerem J i strukturą o stałej długości. Najważniejsze typy wiadomości serii J dla integracji COP: J2.0 (wiadomość śladu powietrznego); J3.0 (punkty odniesienia); J12.0 (przydzielenie misji); i J14.0 (informacje parametryczne dla walki elektronicznej).

Zarządzanie numerami śladów: Link 16 używa Numeru śladu (TN) — 5-cyfrowej liczby ósemkowej — jako podstawowego identyfikatora śladu. Zarządzanie numerami śladów w COP z wieloma sieciami jest znaczącym wyzwaniem fuzji danych: ten sam fizyczny samolot może mieć różne numery śladów w różnych sieciach Link 16.

Integracja oprogramowania: od bramy Link 16 do COP

Ścieżka integracji oprogramowania od Link 16 do wyświetlania COP składa się z trzech głównych etapów: połączenie z bramą i odbiór wiadomości; parsowanie wiadomości serii J i ekstrakcja stanu podmiotu; korelacja śladów i fuzja z innymi źródłami danych. Połączenie z bramą jest zazwyczaj realizowane przez multicast UDP (dla bram protokołu SIMPLE) lub TCP (dla bram JREAP).

Link 16 versus Link 11 versus NFFI

Link 11 (STANAG 5511) to poprzednik Link 16 pozostający w służbie ze względu na większy zasięg i obsługę starszych platform. NFFI (NATO Friendly Force Information) nie jest taktycznym łączem radiowym, lecz protokołem opartym na IP do udostępniania informacji o pozycji sił przyjaznych między systemami C2 sił lądowych. We wspólnym COP ślady NFFI i Link 16 uzupełniają się: NFFI zapewnia obraz lądowy, którego Link 16 nie przenosi.