Qu'est-ce qui remplacera Link 16 ? Modernisation, successeurs et calendrier

Aucun système unique ne remplacera Link 16, et aucun n'a été désigné pour cela. En 2026, la liaison est modernisée sur place — nouvelle cryptographie, fréquences remappées, débit accru et terminaux MIDS-JTRS définis par logiciel — tandis qu'un anneau de liaisons complémentaires grandit autour d'elle. La question qui compte vraiment pour un programme n'est pas ce qui remplace Link 16, mais ce qui partage le réseau avec lui.

Cet anneau couvre des missions pour lesquelles Link 16 n'a jamais été conçu : la mise en réseau de formations furtives sur les chasseurs de cinquième génération (MADL, IFDL), le maillage IP à haut débit (TTNT), l'échange maritime au-delà de l'horizon (Link 22) et le relais hors ligne de vue depuis des satellites en orbite basse.

Link 16 est-il remplacé ?

Deux choses dans la pile Link 16 sont bel et bien remplacées : la cryptographie héritée, dont la modernisation a été ordonnée par la NSA américaine (les anciens algorithmes devaient initialement expirer fin 2021), et les terminaux MIDS-LVT à fonctions fixes qui hébergent la forme d'onde. La forme d'onde elle-même, le catalogue de messages et le modèle réseau restent. Link 16 demeure la seule liaison de données tactique commune à pratiquement toutes les armées de l'air de l'OTAN, à la plupart des bâtiments de surface et à la plupart des défenses aériennes au sol — une position qu'aucune norme successeur ne reproduit aujourd'hui.

Une liaison voisine est retirée du service : Link 11, la liaison à appel séquentiel de la guerre froide, dont le successeur officiel est Link 22 — pas Link 16. La confusion entre ces deux successions est l'erreur la plus fréquente dans les documents d'acquisition que nous voyons : Link 22 remplace Link 11 en mer ; rien ne remplace encore Link 16. La figure ci-dessous cartographie tout le paysage — ce qui est remplacé, ce qui est modernisé et ce qui se superpose par-dessus. Pour les fondamentaux de la forme d'onde (bande L, TDMA, intervalles de temps, messages série J), commencez par notre guide compagnon sur ce qu'est Link 16 et son fonctionnement.

Modernisation de Link 16 : Block Upgrade 2, cryptographie et CMN-4

Le programme le plus souvent mal lu comme un remplacement est Link 16 Block Upgrade 2 (BU2) — une rétrofit de terminaux qualifiée en janvier 2020, qui regroupe trois mandats distincts en une seule modification :

• Modernisation cryptographique (CM). Remplacement, ordonné par la NSA, des anciens algorithmes cryptographiques de Link 16 par une sécurité moderne et reprogrammable. Le déploiement a dépassé l'échéance initiale de fin 2021 — la part de l'US Air Force a été publiquement signalée en retard en 2022, provoquant une demande du Congrès pour un examen du GAO — et les terminaux non modernisés sont en voie de perdre l'autorisation d'opérer sur les réseaux Link 16 modernisés.
• Remappage des fréquences (FR). Link 16 saute en fréquence sur la bande 960–1215 MHz, qu'il partage avec les systèmes de l'aviation civile. Un mandat de la NTIA / de la FAA impose de remapper le schéma de sauts pour que les terminaux puissent opérer dans des sous-bandes contraintes — réduisant les interférences avec les systèmes aéronautiques civils et, en effet pratique secondaire, rendant les entraînements et essais américains bien plus faciles à autoriser.
• Enhanced Throughput (ET). Un nouveau mode de codage qui porte le débit maximal de données codées du réseau de 115.2 kbps à plus de 1,100 kbps sur les terminaux compatibles — un bond d'un ordre de grandeur destiné au transfert d'images et de fichiers de situation tactique, pas à l'image des pistes, qui n'a jamais été limitée par le débit.

En parallèle de la rétrofit, le Joint Requirements Oversight Council a entériné Concurrent Multi-Netting (CMN-4), Concurrent Contention Receive (CCR) et Enhanced Throughput comme socle de référence du département de la Défense pour toutes les futures mises à niveau de Link 16. CMN-4 permet à un terminal de recevoir sur quatre numéros de réseau dans le même intervalle de temps — environ quatre fois la capacité de réception d'un terminal ancien — si bien qu'un contrôleur peut surveiller quatre réseaux ou zones de surveillance à la fois ; CCR récupère des mises à jour exploitables quand plusieurs messages du même réseau se percutent dans un intervalle — le cas classique chasseur contre chasseur.

Notez ce que tout cela laisse intact : la forme d'onde TDMA en bande L, le catalogue de messages série J et les normes de référence STANAG 5516 et MIL-STD-6016 (détaillées dans notre guide STANAG 5516 et la liste des messages série J). BU2 est une montée en capacité et en sécurité de la même liaison — c'est précisément pourquoi on ne peut pas la décrire comme un remplacement.

La transition des terminaux : de MIDS-LVT à MIDS-JTRS

La moitié matérielle de l'histoire est le passage de MIDS-LVT, la famille de terminaux à fonctions fixes en service depuis la fin des années 1990, à MIDS-JTRS, une radio définie par logiciel à quatre canaux, conçue selon la Software Communications Architecture. Le canal dédié Link 16 est totalement interopérable avec les terminaux LVT et les formats réduits ; trois canaux programmables hébergent des formes d'onde supplémentaires — au premier chef TTNT dans la variante MIDS JTRS TTNT de la Marine, et une variante F-22 fait aussi partie de la famille. Comme le JTRS conserve le format et les interfaces hôte du MIDS-LVT, les plateformes peuvent évoluer sans reconception.

Le déploiement est large et actuel : le département de la Défense américain équipe d'MIDS JTRS les F-15, F-16, F/A-18 et F-22, ainsi que des installations navales et de commandement, et en décembre 2024 la Marine a attribué à Data Link Solutions — la coentreprise BAE Systems / Collins Aerospace — un contrat IDIQ pouvant atteindre 1 milliard de dollars pour la production, la rétrofit et le maintien en condition. La base de fournisseurs s'est consolidée en janvier 2023 lorsque L3Harris a finalisé l'acquisition, pour environ 2 milliards de dollars, de la gamme de liaisons de données tactiques de Viasat ; les terminaux européens proviennent du consortium EuroMIDS (France, Allemagne, Italie, Espagne). Les conséquences pratiques pour tout calendrier de programme — délais de livraison, libérations cryptographiques nationales, mises à niveau en dépôt ou logicielles — sont traitées dans notre guide des terminaux MIDS.

Qu'est-ce qui remplacera Link 16 ? La carte des candidats

Toute réponse sérieuse à la question du remplacement dépend du rôle. Le tableau ci-dessous est la version courte de tout cet article : ce que chaque système remplace ou complète réellement, son statut fin 2026 et qui l'emploie.

Pour une comparaison côte à côte des trois liaisons OTAN, voir Link 11 vs Link 16 vs Link 22 ; le reste de cet article traite chaque ligne à son tour.

Link 22 : le remplaçant de Link 11, pas de Link 16

Link 22 — le programme NATO Improved Link Eleven (NILE), normalisé dans la STANAG 5522 — est la seule véritable histoire de succession dans ce paysage, et elle concerne Link 11. Il conserve la mission de Link 11 (échange hors ligne de vue entre forces navales dispersées en HF et UHF) mais remplace l'appel séquentiel piloté par le maître par un TDMA dynamique et transporte le jeu de messages série F, délibérément conçu pour se projeter sur la série J de Link 16, afin que des passerelles puissent traduire entre les deux sans reformatage massif.

L'adoption est réelle et mesurable : le bureau de programme NILE a rapporté Link 22 connectant dix plateformes de sept nations lors de RIMPAC 2024, et 26 nations déployant la capacité au total. En juillet 2026, pendant BALTOPS, le bâtiment de commandement USS Mount Whitney et la frégate allemande Hamburg ont été les premiers équipages à monter organiquement un réseau Link 22 — sans soutien contractuel — marquant le passage de la liaison de la curiosité d'intégration à la compétence opérationnelle. Rien de cela ne déplace Link 16 : les deux sont conçus pour coexister, Link 16 pour l'image aérienne en ligne de vue, Link 22 pour la coordination maritime au-delà de l'horizon. La comparaison approfondie est dans Link 22 vs Link 16, la mécanique de Link 22 dans ce qu'est Link 22, et le manuel de migration dans sortir de Link 11.

MADL et IFDL : les liaisons de cinquième génération qui exigent des passerelles

Les chasseurs de cinquième génération emportent leurs propres liaisons furtives : MADL (Multifunction Advanced Data Link), liaison à bande étroite, directionnelle et de faible probabilité d'interception, qui met en réseau les F-35 entre eux, et IFDL (Intra-Flight Data Link), l'équivalent interne de patrouille du F-22. Elles existent parce qu'une transmission omnidirectionnelle de forte puissance en bande L — précisément Link 16 — est exactement ce qu'un aéronef à faible signature s'efforce de ne pas émettre dans un ciel contesté. Le F-35 et le F-22 peuvent participer à Link 16 lorsque les émissions sont acceptables, mais leur fusion capteurs circule sur les liaisons furtives.

Cette partition a produit une décennie d'ingénierie de passerelles, et le motif est désormais stable : des nœuds de traduction, pas une forme d'onde commune. Le Battlefield Airborne Communications Node de Northrop Grumman (l'avion E-11A) relie des liaisons hétérogènes en théâtre ; la démonstration Jetpack de 2014 traduisait MADL et IFDL en messages Link 16 communs ; l'essai britannique Babel Fish III de 2017 a transmis des données MADL d'un F-35B à un Typhoon Link 16 via la radio logicielle Freedom 550 ; et l'expérience gatewayONE de 2020 a placé une charge utile de traduction sur un drone XQ-58A Valkyrie. Entre-temps, le F-22 lui-même a gagné l'émission Link 16 — en réception seule pendant deux décennies — avec le déploiement du Raptor Agile Capability Release à partir de fin 2021 et les premières modifications de flotte achevées en mars 2022.

La leçon pour les architectes : les données de cinquième génération atteindront votre force de quatrième génération via une passerelle que vous — ou quelqu'un d'autre — exploitez. Budgétez-la.

TTNT et JREAP : les compléments natifs IP

Deux systèmes IP font le travail pour lequel Link 16 n'a jamais été conçu. TTNT (Tactical Targeting Network Technology, de Collins Aerospace) est une forme d'onde maillée IP, auto-organisée et auto-réparatrice, servant plus de 200 utilisateurs avec une faible latence et un accès à priorité statistique — conçue pour les forts volumes de données capteurs et de désignation d'objectifs, la fusion multi-bâtiments et la vidéo, pas pour l'image compacte de pistes série J. Elle est déployée dans l'aéronautique navale américaine — F/A-18 Block III Super Hornet, EA-18G Growler et E-2D Advanced Hawkeye partagent une image TTNT commune — et circule dans la variante MIDS JTRS TTNT dans le même châssis que Link 16.

JREAP (Joint Range Extension Application Protocol, MIL-STD-3011 et STANAG 5518 à l'OTAN) est le complément plus ancien et plus discret : il encapsule les messages série J de Link 16 pour qu'ils puissent voyager sur des supports non-Link-16. JREAP-A utilise le passage de jeton annoncé sur communications par satellite, JREAP-B est un mode série point à point, et JREAP-C — le cheval de trait — transporte le trafic sur les réseaux IP en TCP ou UDP, IPv4 ou IPv6, y compris en multicast. Chaque fois qu'une image Link 16 atteint un état-major à travers un continent, c'est JREAP qui la porte. Avec Link 22, ces systèmes forment la réalité multi-supports sur laquelle les réseaux tactiques modernes fonctionnent réellement.

Link 16 depuis l'espace : la couche transport de la SDA

Le développement le plus lourd de conséquences pour la portée de Link 16 est la Proliferated Warfighter Space Architecture de la Space Development Agency. En novembre 2023, les satellites de la Tranche 0 ont établi la toute première connexion réseau Link 16 vers et depuis l'espace, transmettant des messages tactiques depuis l'orbite basse vers des radios au sol dans une nation partenaire du Five Eyes ; en août 2024, un satellite de la SDA a réalisé la première entrée dans un réseau Link 16 depuis l'espace vers un porte-avions de l'US Navy en mer.

La constellation opérationnelle — Tranche 1 — prévoit 126 satellites de couche transport avec capacité d'émission/réception Link 16. Le déploiement est en cours : 42 lancés entre septembre et octobre 2025, une troisième mission a porté le compte en orbite à 63 en juillet 2026, et une quatrième mission emportant 21 satellites construits par Northrop Grumman a glissé vers la fin d'octobre 2026 après un abandon de lancement. La SDA vise une capacité de combat initiale de la Tranche 1 pour début 2027, la capacité opérationnelle affluant vers les commandements de combat dès cette année. Deux réserves gardent cela honnête : la diffusion Link 16 de routine au-dessus des États-Unis continentaux attend toujours l'autorisation de spectre de la FAA — les essais se sont tenus jusqu'ici au-dessus d'espaces aériens alliés — et le Link 16 depuis l'espace est un relais, pas une nouvelle liaison : les terminaux, messages et réseaux en dessous sont les mêmes que ceux décrits dans cet article.

CJADC2 et maillage : où va l'architecture

Au-dessus de tout cela se tient la tendance architecturale qui explique l'avenir de Link 16. L'effort américain Combined Joint All-Domain Command and Control (CJADC2) — qui a déclaré une capacité minimale viable en février 2024 — et l'approche Federated Mission Networking de l'OTAN traitent tous deux les liaisons de données tactiques comme des transports interchangeables sous une trame centrée sur les données : les applications s'abonnent à des données de pistes et de capteurs corrélées, et le réseau choisit le support — Link 16, Link 22, TTNT, JREAP-C sur IP ou relais satellite. C'est pourquoi le Pentagone achète des passerelles et des trames de données tout en modernisant, au lieu d'attendre une forme d'onde de remplacement unique ; pour les fournisseurs alliés, la même logique s'applique via les normes FMN de l'OTAN, comme nous le voyons dans ce que JADC2 signifie pour les fournisseurs européens et alliés.

Dans cette architecture, le rôle futur de Link 16 est précis et durable : l'échange de pistes en ligne de vue, à faible latence et résistant au brouillage, que tout le monde possède déjà — un support parmi plusieurs, cousu aux autres par des passerelles. Rien sur aucune feuille de route publiée ne l'en délogera avant les années 2040.

Ce que cela signifie pour les équipes logicielles et d'intégration

Pour les ingénieurs qui construisent des systèmes C2, des capteurs et des effecteurs, le paysage de la transition se réduit à trois engagements architecturaux :

• Construisez une passerelle multi-liaisons, pas un client Link 16. Tout système qui parle exactement une liaison aura garanti besoin de traduction le jour où il rencontrera Link 22, VMF, des flux dérivés du MADL ou un relais spatial. Les sujets de niveau passerelle — décoder, valider, mettre en correspondance, réencoder, transmettre sans duplication ni boucle — sont bien compris, et nous les traitons en profondeur dans notre guide logiciel des passerelles de liaisons tactiques et la démonstration pas à pas de la traduction Link 16 / Link 22.
• Gardez le modèle de données indépendant de la forme d'onde. Tenez l'image tactique dans un modèle interne canonique avec des adaptateurs de protocole versionnés et remplaçables à chaud pour les séries J et F, VMF et CoT. Quand BU2 ajoute une amélioration ou qu'un nouveau support apparaît, vous échangez un adaptateur — pas le système de combat. C'est l'unique décision de conception qui rend l'avenir multi-liaisons bon marché au lieu de ruineux.
• Maîtrisez la gestion des numéros de pistes avant tout le reste. Chaque réseau attribue ses numéros de pistes dans son propre espace, la responsabilité de compte-rendu diffère par réseau, et un nœud de transmission doit réécrire correctement les deux, sinon l'image se remplit de doublons en quelques secondes. Une identité de piste interne stable, projetée sur les numéros de chaque réseau, plus une suppression stricte des boucles : voilà la différence entre une passerelle qui s'efface dans l'architecture et une passerelle qui devient un rapport d'incident.

Le remplaçant de Link 16, chaque fois qu'il finira par arriver, naîtra exactement dans cette trame. Les systèmes conçus contre la trame — multi-liaisons, indépendants de la forme d'onde, disciplinés sur les pistes — l'absorberont comme ils ont absorbé BU2 : comme un adaptateur de plus.