Der Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic (DIANA) ist NATOs Programm zur Identifikation, Unterstützung und Vernetzung von Dual-Use-Deep-Tech-Unternehmen mit den Verteidigungsanforderungen der Allianz. Gegründet von den Staats- und Regierungschefs der NATO auf dem Madrider Gipfel im Jahr 2022, begann DIANA seinen Betrieb im Jahr 2023 mit Hauptsitz in London und einem regionalen Hub in Tallinn. Es stellt den direktesten formalen Weg für Technologie-Startups dar, mit dem Beschaffungs- und Innovationsökosystem der NATO in Kontakt zu treten.

DIANA ist weder ein Beschaffungsorgan noch ein traditioneller Accelerator. Es nimmt eine spezifische institutionelle Position ein: zwischen der Venture-Capital-Welt (vertreten durch den NATO Innovation Fund, mit dem DIANA eine enge operative Beziehung pflegt) und der Welt der Verteidigungsbeschaffung (vertreten durch die NCIA und nationale Beschaffungsbehörden). Seine Funktion besteht darin, Technologieunternehmen mit echtem Dual-Use-Potenzial zu identifizieren, ihnen zu helfen, Verteidigungsanforderungen zu verstehen und sich damit zu verbinden, sowie die Frühphasenunterstützung bereitzustellen, die ihre Chancen auf nachhaltigen kommerziellen Erfolg neben der Verteidigungsmarktdurchdringung erhöht.

Was DIANA ist: Londoner Hauptsitz, Tallinher Hub und das Accelerator-Netzwerk

DIANAs institutionelle Struktur spiegelt die bewusste Entscheidung der Allianz wider, ihre Innovationsaktivitäten in kommerziellen Technologieökosystemen statt in militärischen Einrichtungen zu verankern. Der Londoner Hauptsitz liegt im Herzen des britischen Deep-Tech-Ökosystems, in der Nähe der VC-Netzwerke, Universitäten und kommerziellen Technologieunternehmen, mit denen DIANA interagieren muss. Der regionale Hub in Tallinn verbindet DIANA mit den baltischen und nordischen Technologieökosystemen, die im Bereich verteidigungsrelevanter Deep-Tech zunehmend aktiv sind.

Über diese beiden Hubs hinaus operiert DIANA durch ein Netzwerk von etwa 60 Accelerator-Standorten und 23 Testzentren, die über alliierte Mitgliedstaaten verteilt sind. Die Accelerator-Standorte sind typischerweise bestehende nationale Acceleratoren, Wissenschaftsparks oder Technologie-Inkubatoren, die als DIANA-akkreditierte Standorte ausgewiesen wurden. Ausgewählte DIANA-Unternehmen werden während der Dauer ihres Accelerator-Programms an einem dieser Standorte platziert, wodurch sie auf lokale Geschäftsentwicklungsressourcen, regulatorisches Fachwissen und Branchennetzwerke zugreifen können, während sie ihre Teilnahme am breiteren DIANA-Programm aufrechterhalten.

Die Testzentren sind Einrichtungen, in denen DIANA-Unternehmen ihre Produkte gegen reale oder repräsentative Verteidigungsanforderungen testen können — Bereiche zum Testen von Drohnen- und Sensortechnologien, Netzwerkumgebungen zum Testen von Kommunikationssoftware, Rechenzentren zum Testen von KI- und Datenverarbeitungssystemen. Der Zugang zu Testzentren ist eines der charakteristischsten Angebote von DIANA, da es etwas bietet, das kommerzielle Acceleratoren nicht können: validierte Leistungsdaten gegen tatsächliche Verteidigungsanforderungen, was die Währung ist, die Verteidigungsbeschaffungsorganisationen für Adoptionsentscheidungen benötigen.

Auswahlprozess: Bewerbung, Pitch und Kohorte

DIANA führt einen jährlichen offenen Bewerbungsaufruf durch, der typischerweise im ersten Quartal des Kalenderjahres öffnet und im Frühjahr schließt. Der Prozess verläuft in drei Phasen:

Schriftliche Bewerbung. Die Erstbewerbung wird über DIANAs Online-Portal eingereicht und besteht aus: einer Beschreibung der Technologie und ihrer Dual-Use-Relevanz, Informationen über das Unternehmen (Gründungsdatum, Team, aktuelle Phase, bestehende Finanzierung), einer Beschreibung der spezifischen Verteidigungsherausforderung, die die Technologie des Unternehmens adressiert, und einem vorläufigen Plan für die Aktivitäten des Unternehmens während des Accelerator-Programms. Bewerbungen werden vom DIANA-Programmteam anhand der unten beschriebenen Auswahlkriterien bewertet. Etwa 10–15% der Bewerbungen gehen in die Interviewphase über.

Pitch und Interview. Unternehmen, die die schriftliche Bewerbungsprüfung bestehen, werden eingeladen, an einem strukturierten Pitch- und Interviewprozess teilzunehmen, der typischerweise zunächst virtuell und dann persönlich für die abschließende Auswahl durchgeführt wird. Der Pitch wird von einem Panel bewertet, das DIANA-Programmgremien, Verteidigungsfachexperten aus NATO-Mitgliedstaaten und in einigen Fällen Vertreter des NATO Innovation Fund umfasst. Das Interview konzentriert sich auf das Verständnis des Unternehmens für die Verteidigungsanforderungen, die es adressieren möchte, die Glaubwürdigkeit seiner Dual-Use-kommerziellen Strategie und die Fähigkeit des Teams, die Accelerator-Programmleistungen zu erbringen.

Kohortauswahl und Platzierung. DIANA wählt etwa 44 Unternehmen pro Kohorte aus (etwa 150 pro Jahr über mehrere Kohorten), die aus alliierten Mitgliedstaaten stammen. Ausgewählte Unternehmen werden an akkreditierten Accelerator-Standorten platziert, die für ihren Technologiebereich und ihre kommerziellen Bedürfnisse geeignet sind — ein KI-Softwareunternehmen wird an einem Standort mit relevanten kommerziellen KI-Ökosystemverbindungen und DIANA-Testzenterzugang für Softwaretests platziert, nicht an einem Standort mit primär Hardware-Fertigungskapazitäten.

Was ausgewählte Unternehmen erhalten

DIANA-Accelerator-Teilnehmer erhalten eine Kombination aus finanzieller Unterstützung, Zugang und Programmunterstützung:

Nicht-verwässernde Förderfinanzierung. Jedes ausgewählte Unternehmen erhält während des Accelerator-Programms einen Zuschuss von etwa 100.000 €. Dieser ist nicht-verwässernd — er erfordert keine Eigenkapitalbeteiligung im Gegenzug — und ist als meilensteinbasierter Zuschuss mit Zahlungen strukturiert, die vom Erreichen vereinbarter Programmziele abhängen. Der Zuschuss soll nicht die vollen Betriebskosten des Unternehmens während des Programms abdecken; er ist als zusätzliche Finanzierung zur Unterstützung programmspezifischer Aktivitäten strukturiert, einschließlich Testzenterzugang, Reisen und Entwicklungsarbeit, die speziell auf die adressierte Verteidigungsherausforderung ausgerichtet ist.

12-monatiges strukturiertes Programm. Das DIANA-Programm läuft 12 Monate und umfasst strukturierte Sitzungen zu: Verteidigungsanforderungen und Beschaffungsprozessen, technischem Testen und Validierung in DIANA-Testzentren, Investorenansprache und NIF-Einführung, kommerzieller Skalierungsstrategie und Zusammenarbeit zwischen DIANA-Peers. Die Programmstruktur ist im Vergleich zu den meisten Acceleratoren intensiv, mit monatlichen persönlichen Treffen an verschiedenen Allianzstandorten und wöchentlichen Programmverpflichtungen. Unternehmen, die das Programm abschließen, besitzen sowohl das strategische Wissen als auch die validierten Leistungsnachweise, die für ein ernsthaftes Engagement mit Allianz-Beschaffungsorganisationen erforderlich sind.

NCIA-Zugang und Einführungen. DIANA stellt strukturierte Einführungen zur NCIA (NATO-Kommunikations- und Informationsagentur) und über die NCIA zu nationalen Beschaffungsbehörden in Mitgliedstaaten bereit, die Interesse am Technologiebereich des Unternehmens bekundet haben. Diese Einführungen sind keine Verträge oder Verpflichtungen — es sind erleichterte Treffen mit relevanten Beschaffungsbeamten, die von DIANA über die Fähigkeiten des Unternehmens informiert wurden. Die Umwandlung dieser Einführungen in Beschaffungsgespräche erfordert, dass das Unternehmen bei dem Treffen operative Relevanz und Glaubwürdigkeit demonstriert, aber die Einführung selbst beseitigt die Zugangshürde, die die meisten Startups beim Versuch, in Verteidigungsmärkte einzutreten, als am schwierigsten zu überwinden empfinden.

Wesentliche Erkenntnis: DIANA-Alumni haben eine deutlich höhere Rate an NIF-Investitionen und NCIA-Engagement als Unternehmen, die sich diesen Organisationen ohne den DIANA-Einführungsweg nähern. Das liegt nicht daran, dass DIANA-Alumni notwendigerweise bessere Unternehmen sind — es liegt daran, dass das DIANA-Programm die validierten Leistungsnachweise und das strategische Verständnis der Allianzanforderungen liefert, die NIF und NCIA benötigen, um mit Vertrauen zu engagieren. DIANA ist der schnellste Akkreditierungsweg in das Allianz-Innovationsökosystem für Deep-Tech-Unternehmen.

Auswahlkriterien: Technologiereife, Dual-Use, Team

DIANAs veröffentlichte Auswahlkriterien konzentrieren sich auf drei Faktoren, die im Bewertungsprozess ungefähr gleich gewichtet werden:

Technologiereifegrad (TRL). DIANA akzeptiert Unternehmen in einem Bereich von TRL-Stufen, von etwa TRL 4 (Technologie im Labor validiert) bis TRL 7 (Systemprototyp in einer operativen Umgebung demonstriert). Der für die DIANA-Teilnahme geeignete TRL hängt vom Technologiebereich ab: Für Softwareanwendungen sucht DIANA typischerweise TRL 5–7, wo ein funktionierender Prototyp existiert, der sinnvoll gegen Verteidigungsanforderungen getestet werden kann. Unternehmen in früheren Phasen werden durch nationale Innovationsprogramme besser bedient, bevor sie einen testbaren Prototyp haben.

Dual-Use-Potenzial. Wie bei NIF ist die Dual-Use-Relevanz ein zentrales Kriterium. DIANA sucht Unternehmen, deren Technologie sowohl kommerzielle Marktbedürfnisse als auch Verteidigungsanforderungen gleichzeitig adressieren kann — nicht Unternehmen, die von kommerziell auf Verteidigung umstellen wollen, sondern Unternehmen, bei denen die Kerntechnologie genuinen beiden dient. Die Dual-Use-Anforderung spiegelt die strukturelle Realität wider, dass Unternehmen, die ausschließlich von der Verteidigungsbeschaffung abhängig sind, mit den verlängerten Verkaufszyklen und Zahlungsverzögerungen der Verteidigungsauftragserteilung konfrontiert sein werden, ohne kommerzielle Einnahmen, um den Betrieb in der Zwischenzeit aufrechtzuerhalten.

Teamqualität und Ausführungsnachweise. DIANA bewertet die Fähigkeit des Gründerteams, die DIANA-Programmanforderungen zu navigieren, glaubwürdig mit Verteidigungsorganisationen umzugehen und sich kommerziell neben dem Programm zu entwickeln. Nachweise früherer Ausführungen — frühere erfolgreiche Produkte, relevantes Domänenwissen, nachgewiesene Fähigkeit zur Arbeit in regulierten oder regierungsorientierten Umgebungen — werden hoch bewertet. Teams ohne frühere Erfahrung mit regulierten oder institutionellen Märkten stehen im DIANA-Programm vor einer steileren Lernkurve und werden entsprechend bewertet.

Bewerbungen, die erfolgreich sind, machen typischerweise drei Dinge sofort klar: welche spezifische Allianzfähigkeitslücke die Technologie adressiert, wie das Unternehmen bereits demonstriert hat, dass die Technologie funktioniert (selbst wenn nur in einer Laborumgebung), und warum das Gründerteam das richtige Team ist, um diese bestimmte Technologie kommerziell und im Verteidigungsmarkt zum Erfolg zu bringen. Allgemeine Bewerbungen, die eine weitgehend relevante Technologie ohne diese Besonderheiten beschreiben, werden wahrscheinlich nicht über die schriftliche Bewerbungsphase hinausgehen.